데미안 허스트: 죽음 위에 군림한 예술가, 그는 왜 살아있는 것을 죽음으로 고정했는가?

데미안 허스트: 죽음 위에 군림한 예술가, 그는 왜 살아있는 것을 죽음으로 고정했는가?

Damien Hirst - The physical impossibility of death in the mind of someone living

 

그는 왜 죽음을 예술로 삼았는가?

데미안 허스트(Damien Hirst, 1965-)는 현대미술에서 죽음을 가장 집요하게 탐구한 아티스트 중 한 명이다. 그는 살아있는 생명체를 죽음의 상태로 고정시키고, 이를 전시함으로써 삶과 죽음, 영원성과 덧없음을 동시에 보여주었다. 그의 작업은 종종 충격적이고 불편하지만, 그것이야말로 허스트가 인간 존재의 본질을 탐구하는 방식이다.

허스트는 1988년 런던에서 열린 전시회 "프리즈(Freeze)"를 통해 이름을 알렸고, 이후 영국의 YBA(Young British Artists) 운동을 이끈 핵심 인물로 떠올랐다. 그는 죽음이라는 주제를 통해 인간이 가진 공포와 집착, 그리고 소비사회의 본질을 시각적으로 드러내고자 했다.

그는 누구인가? 죽음과 자본의 경계를 넘나드는 조형가

허스트는 브리스톨에서 태어나 리즈 아트 스쿨을 졸업한 후 런던으로 이동하여 골드스미스 대학에서 예술을 공부했다. 학창 시절부터 죽음에 대한 강박적인 관심을 보였고, 이를 예술로 승화시켰다. 그는 예술이 인간 존재의 본질을 드러내는 도구라고 믿었고, 삶과 죽음의 경계에 위치한 대상을 작품으로 삼았다.

그는 예술가일 뿐 아니라 비즈니스맨이기도 했다. 자신의 작업을 거대한 브랜드로 만들고, 경매와 자본 시장을 활용하여 작품의 가치를 극대화했다. 그에 대한 비판과 논란은 끊이지 않았지만, 그는 언제나 자신의 방식을 고수하며 현대미술 시장의 중심에 군림했다.

 

Damien Hirst, 1965-

그는 왜 죽음과 소비를 연결했는가?

허스트의 작업은 죽음과 소비사회의 관계를 탐구한다. 그는 생명을 잃은 동물들을 유리 상자에 전시하거나, 보존액에 담아 죽음의 순간을 영원히 정지시킨다. 이 과정은 죽음을 소비 가능한 상품으로 변환시키며, 관객은 죽음을 마주하는 동시에 그것을 하나의 '소유 가능한 물건'으로 인식하게 된다.

그는 인간이 죽음을 얼마나 상품화하고 있으며, 생명조차 소비재로 전락할 수 있는 시대에 살고 있는지를 날카롭게 보여준다.

 

Damien Hirst's Dead Calf, Pop Life Exhibition, Tate Modern, London.

대표작 속으로: 죽음과 소비의 조형 미학

《The Physical Impossibility of Death in the Mind of Someone Living》(1991)

허스트의 가장 대표적인 작품으로, 거대한 유리 수조 안에 포르말린 용액에 담긴 4.3미터 길이의 호주산 타이거 상어가 보존되어 있다. 이 작품은 죽음을 인식할 수 없는 인간의 본성을 직시하게 만들며, 살아있는 존재가 더 이상 살아있지 않음을 보여준다.

이 작품은 찰스 사치가 구입하면서 허스트를 세계적인 스타로 만들었고, 이후 현대미술의 아이콘으로 자리 잡았다. 상어의 무서운 존재감과 죽어있는 정적 상태는 삶과 죽음의 경계선을 시각적으로 강렬하게 체험하게 한다.

《For the Love of God》(2007)

인류 역사상 가장 비싼 조각 작품 중 하나인 이 작품은 실제 인간 해골에 8,601개의 다이아몬드를 박아 만든 작품이다. 다이아몬드로 뒤덮인 이 해골은 죽음을 장식하고 영원성을 부여하려는 인간의 욕망을 상징한다.

이 작품은 약 5천만 파운드(한화 약 800억 원)에 판매되었으며, 자본주의와 소비문화가 죽음마저도 화려한 상품으로 만들어버리는 현대사회의 아이러니를 드러낸다. 동시에 인간의 허영과 영원성에 대한 집착을 강렬하게 풍자한다.

《Mother and Child (Divided)》(1993)

이 작품은 소와 송아지를 반으로 자른 후 각각 포르말린에 담아 투명한 유리 상자에 전시한 것이다. 관람객은 작품 사이를 걸으며 동물의 내부 장기를 가까이에서 볼 수 있다.

생명의 탄생과 죽음을 동시에 보여주는 이 작품은 육체라는 존재의 물질성을 적나라하게 드러낸다. 관객은 생명체의 신비로움을 느끼는 동시에, 생명 역시 해체 가능한 물질일 뿐이라는 냉혹한 사실을 인식하게 된다.

 

Damien Hirst / Love Lost 1999

그는 왜 논란 속에서도 중심에 서 있는가?

허스트는 작품뿐만 아니라 작품을 둘러싼 이야기와 마케팅으로도 유명하다. 그는 자신의 작품이 '예술'인지 '상업'인지에 대한 논쟁을 즐긴다. 그는 예술과 자본을 분리하지 않고, 오히려 자본주의 시스템을 적극적으로 이용해 예술 시장의 룰을 바꿨다.

허스트는 2008년 소더비 경매에서 갤러리를 거치지 않고 자신의 작품을 직접 경매에 내놓았고, 단 하루 만에 1억 파운드가 넘는 판매고를 올리며 현대미술 시장의 패러다임을 뒤흔들었다.

 

Damien Hirst, The Kingdom of the Father, 2007 closeup

딥블루의 예술적 시선

데미안 허스트는 말한다. 죽음은 누구도 피해 갈 수 없다. 그러나 우리는 그것을 바라보지 않는다.

그의 작품 앞에 서면 묻게 된다. 우리는 정말 죽음을 인식하고 있는가? 아니면 그것조차 하나의 소비재로 치환해 버린 현대인의 또 다른 욕망일 뿐인가?

허스트는 삶과 죽음의 경계에 선 인간 존재를 냉정하게 보여주며, 그 안에서 영원성과 허영, 그리고 소비의 민낯을 들춰낸다.